一、海国流芬的宜红茶
宜红茶发端于1870年前后，比武夷红茶、宁红、湖红迟，比祁红早。据1951年石爽溪、李天龙《五峰长阳石门茶区概况调查报告》，“前清同治六七年（1867—1868）间，有广东人卢某在湖南石门县泥沙镇设‘泰和合’红茶号，专制红茶由英商转运俄国、美国、日本、英国等国销售获利甚厚，‘宜红’声誉亦渐著，是为宜红的发展期”。随后，红茶制作技艺向鹤峰、五峰传播。光绪《鹤峰州志续》载：“光绪丙子年（1876），广商林紫宸来州，采办红茶，泰和合、谦慎安两号，设庄本城五里坪，办运红茶，载至汉口兑易，洋人称为‘高品’，州中瘠土，赖此为生计焉。”1876年7月1日《万国公报》载《总办湖北通省牙厘总局示》述：“近来宜昌所属之长乐县（今五峰县）一带，如渔洋关等处，均有开办茶庄，生意颇形畅旺，应由宜昌局仿照羊楼洞茶章办理，一体抽厘，藉济饷需。”也就是说，19世纪70年代前后，五峰县渔洋关、鹤峰县五里坪、石门县泥沙三地，宜红茶业经济开始兴盛。结合红茶技术在长江流域的传播历程，关于“宜红发端于道光季年（1824或1850年）”的说法可能是不太准确的。
1937年2月22日，时任汉口商品检品局茶叶检验组技师的戴啸洲去宜昌、宜都、长阳、五峰、鹤峰调查鄂西茶业。戴啸洲（1900-1953）是茶学大师吴觉农的得意门生，性格内敛、聪慧过人，对湖北茶业研究颇深，五峰、鹤峰一带的茶商赞他为“茶华佗”。他到五峰县渔洋关后，召集茶商开座谈会，深入了解当地宜红茶业情况。当年6月，戴啸洲的《鄂西茶业调查报告》在《实业部月刊》发表。这一报告被公认为民国时期最权威的宜红茶业调查报告。在报告中，戴啸洲对民国时期“鄂西茶区”“宜红茶区”的范围作了明显区分，他写道：鄂西产地，有宜昌、宜都、长阳、五峰、鹤峰、秭归、兴山、施南等县，严格论之，产量较多，品质较佳者，只五峰、鹤峰二县而已，其他数县，仅产少量青茶，无关重要，而著名之‘宜红’，实五、鹤二县之特产，湘省之石门县所产之红茶亦称“宜红’。”
清末至民国初年，宜红茶区的范围与清初容美土司的势力范围几乎一-致。也就是说，宜红茶区与土司茶区有一定的承续关系。清初，容美土司控制了鹤峰县、五峰县、长阳县西南部、石门县北部一带，为保持茶叶朝贡和区域茶叶贸易，容美土司十分注重发展茶叶经济。1735年，容美土司改土归流。次年，清政府就清查了鹤峰州的茶园。据乾隆六年（1741）《鹤峰州志》统计，鹤峰州“原报茶山捌拾壹顷陆拾贰亩捌分捌厘伍毫”，即81顷多。对比乾隆年间鹤峰和长乐县茶山纳税记录，进行精确推算，清初容美土司拥有茶山101顷以上，即1万亩以上，这仅是土司自己管理的茶园面积，还不算土民拥有的。2023年7月，鹤峰县文化遗产局在五里乡南村采集荒野茶树时，发现了8个品类的特大叶种茶叶，其中南村连三坡古茶园的茶树定型叶面积最大，达到90.72m²，超过特大叶种茶认定标准的50%以上。这些特大叶种茶位于海拔1000米左右的温凉地区，喜阳耐阴抗寒，颠覆了茶学教科书上对“宜昌大叶种”的认知，也深化了我们对宜红茶原料的认识。特大叶种茶树的茶叶面积太大，不便揉捻，不太适合制作绿茶，但是内质丰富，制作红茶香气特高，与民国报告中所述一致。当地茶商专门雇佣村民上山采集荒野特大叶种、大叶种荒野茶叶，制作的红茶每斤价格在2000元至6000元之间。可能正因为如此，清末广东大茶商才不远万里，到湘鄂边山区改制红茶，售卖海外，被时人誉为“海国流芬”的高品。
宜红是如何流芬海外的？这需要了解两个方面。一是宜红茶的精制。近代以来，宜红茶主要作为外贸茶而存在，需要将宜红茶转化为大宗化、标准统一的外贸产品，必须依靠精制。山高谷深的湘鄂边山区，山川阻隔，集散中心只能收购附近的鲜叶，不能满足大宗宜红茶生产需求。集散中心也不可能直接收购远处的鲜叶。集散中心的茶商需要教授茶农制作毛红茶，再来收购，统一精制。因此，精制的过程，也是宜红茶在这一茶区汇聚的过程。二是宜红茶的转运。将精制的红茶转运至汉口售卖，则是茶商将宜红茶变现的过程。在湘鄂边山区山川阻隔的地理环境中，如何找到靠近茶区、较为安全、通达长江的航运起运点，是宜红茶业经济成败的关键。清末至民国年间，宜红茶的精制中心设在五峰渔洋关和石门县泥市。新中国成立后，增加了宜都红茶厂、走马国营茶厂等。
清末，泰和合是这一区域最大的茶号。据《卢次伦传》记载，19世纪末20世纪初，泰和合的精制宜红茶生产量在30万斤左右，可装6000箱（25千克一箱，俗称“二五”箱）。又据戴啸洲在渔洋关的调查，1917年，五峰县渔洋关运销红茶15806箱。1934年，渔洋关有源泰、恒信、民生、华明、同福、和荣、恒慎等茶号，精制茶产量为3415箱；1935年，产量为3680箱；1936年，产量为3530箱。1942年，湖北省农业改进所袁鹤在鹤峰调查。据他统计，鹤峰红茶产量最盛时，产量逼万市担（100斤为一市担）。1939年，鹤峰红茶产量为7450市担；1940年，产量为9000市担。综合判断，清末至民国时期，鹤峰县是宜红茶区最大的茶源地，其产量占宜红茶区一半以上。新中国成立后，宜红茶区的范围迅速扩大，其产量也实现了大幅度飞跃。
二、涅槃重生的宜红茶
民国时期，宜红茶业经济长期处在滞胀阶段。1937年，随着抗日战争全面爆发，宜红茶区的传统核心产区反而面临更大的机会。
1938年10月，湖北省政府西迁恩施。在此之前，当年8月，湖北省建设厅将设在咸宁的羊楼峒茶业改良场西迁至五峰，设立湖北省五峰茶业改良场。茶学大师吴觉农的学生戴啸洲也来到五峰，后来又任新设立的恩施茶厂厂长。五峰茶业改良场的技术负责人王道蕴，生于1906年，是日本东京农业大学农学系的高材生。他毕业后先在湖北省南湖试验农场工作，后至五峰渔洋关茶业改良场，负责五峰、鹤峰两县茶业改良的技术性工作。1939年至1941年，为扩大宜红茶的生产，国民政府新设立了恩施实验茶厂（所属还有芭蕉分厂、殊砂溪制茶所、庆阳坝制茶所）和鹤峰联合茶厂（所属还有鹤峰制茶所、五峰精制茶厂）。湖北省建设厅、经济部农本局、湖北省银行、中国茶叶公司四方还共同制定了合作贷款方式，并由建设厅专人督导湖北省银行办理向茶商茶农的贷款。
国民政府试图振兴宜红，但是失败了。民国电报茶业档案记录了“中茶公司诓骗渔洋关茶商，致使茶商亏折遇巨”事件，从中可以窥见其中的原因。1940年，渔洋镇红茶业同业公会按照湖北省政府和贸易委会制定的贷款合约，承制外销红茶。渔洋镇红茶业同业公会制茶交给中茶公司后，中茶公司不结付、对催函电不置答，中信局对风险茶箱也不理赔。在1942年9月渔关镇红茶业同业公会至湖北省主席的邮电中，茶商们愤怒地表示：“不啻将政府振兴华茶之机关，一变而为欺诈掠夺之工具，商等倾家败产，冤愤难申。”从中可以看到，四大家族背景的中茶公司、中信局以欺骗的方式，掠夺了茶商的货物，茶商申诉无果。1943年后，渔洋关的宜红茶业经济已经十分凋敝了。
1949年，解放军进入宜红茶区。11月15日，五峰全境解放，11月18日，鹤峰县城解放。1950年2月，国营背景的中茶公司接收了五峰渔洋关天生实业公司的茶厂，并成立宜红区收购处，随后又相继成立恩施收购处、宜都转运处。1951年5月1日，在宜都陆城镇成立宜都红茶厂，统筹这一区域的红茶生产。之后，还新建了国营鹤峰走马国茶场（1953），扩建了五峰精制茶厂（1974）等。为了满足红茶出口的需要，政府、茶商和茶农勠力同心，共同开启了“宜红振兴之路”。1951年，宜都红茶厂生产红茶3293担，1955年生产25642担，1959年生产37866担。1961年后，恩施茶厂也开始生产宜红，1961年生产4486担，1965年生产8908担。特别是在新中国成立初期，在没有扩大茶园面积的情况下，迅速恢复并扩大了宜红茶的生产。在这一过程中，宜红茶实现了涅槳重生。
三、人民所享的宜红茶
宜红茶区是万里茶道单--面积最大的茶源地。宜红的内蕴十分丰富，是人民的共同历史记忆，象征着非遗文化传承，已成为广为人知的公共农产品品牌。宜红茶是人民的共同历史记忆。近代以来，宜红茶作为外贸茶，曾广泛参与世界茶叶贸易，形成了功能完善的宜红茶业经济，有着一定的国际影响。清末，来自广东的大茶商深入湘鄂边山区，开启“淘茶之路”，宜红如黄金，是金贵的财富。民国时期，宜红茶业迅速衰败。新中国成立后，国家振兴红茶生产，实行统购统销，宜红茶如盐一般，回归为普通的大宗交易商品。
宜红茶象征着非遗文化传承。宜红茶制作技艺作为省级非物质文化遗产，为鹤峰县、五峰县、宜都市、长阳土家族自治县、夷陵区五地共享。作为历史上活态传承下来的非物质文化遗产，宜红茶制作技艺是先人留下来的宝贵财富，这一技艺在五地既有共同点，也有所区别。例如，鹤峰县强调宜红大叶种、特大叶种茶叶原料；五峰县强调传统宜红的手工技艺制作；宜都市强调宜红的工厂化精制技艺传统。宜红茶已成为广为人知的公共农产品品牌。早在民国时期，宜红茶就作为区域代表性农产品，逐步为市场所接受。1908年9月的《申报》就有关于“宜昌红茶”的记载。2016年，“宜昌宜红”地理标志商标注册得以核准。2017年6月，“”宜都宜红茶（YiduBlackTea）”入选“中国与欧盟‘中欧100+100’地理标志产品互认名录”；2021年1月，湖北省市场监督管理局发布的省级《湖北宜红茶地方标准》认为：“湖北宜红茶（】HubeiYihongBlackTea）】是以湖北省境内、用茶树的芽、叶、嫩茎为原料生产加工而成的红茶产品，包括‘宜红工夫茶’‘宜红红碎茶’‘宜红名优茶’等三类。”
宜红茶终究还是商品。近代以来，宜红茶作为国际大叶大宗货物或拼配原料，其样态呈现出多样化的特征。茶农手工制作的宜红为“毛红茶”“初制红茶”，用于制作茶叶大宗商品的原料。精制茶厂制作的宜红精制茶有“茶末”“茶梗”“红碎茶”“红茶砖”等多种样态。20世纪90年代以来，面向国内红茶消费的精品宜红茶已是条索形状，更显精致。
未来，还需要大力弘扬宜红茶文化，推动“宜红古茶道”申报世界文化遗产，支持宜红茶走精品路线，让“宜乎其红”的宜红茶变得更红。（作者葛政委系宜昌市政协委员，三峡大学经济与管理学院副教授、博士；孟美蓉系宜昌市政协文化文史和学习委员会主任）
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